Según acaba de identificar un estudio científico, su cifra récord de
grados Celsius fue registrada el 10 de agosto de 2010.
Y los investigadores responsables creen que este es sólo un número
preliminar: es probable, dicen, que cuando refinen la información obtenida por
varios sensores térmicos espaciales deban agregar algún otro grado bajo cero.
El récord previo alcanzaba un mínimo de -89,2ºC y también había sido
medido en Antártica, en la base rusa Vostok en 1983.
En Antártica se registran temperaturas 50 grados más bajas que en Alaska
o en Siberia.
"Estas temperaturas tan bajas son difíciles de imaginar" dijo
Ted Scambos, del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo de EE.UU. en
Boulder, Colorado.
Para dar una idea, Scambos explicó a la BBC que el frío es casi tan
extremo bajo cero como lo es el calor del punto de ebullición del agua sobre
cero (casi 100ºC).
"Este nuevo mínimo es 50 grados más frío que temperaturas en Alaska
o Siberia, y alrededor de 30 grados más frío que las temperaturas más bajas de
Groenlandia”.
"El golpe de frío que ahora mismo se siente en algunos lugares de
América del Norte parece anodino en comparación", dijo el científico.
Bolsones helados
Scambos participa estos días en San Francisco de la reunión de otoño de
la Unión de Geofísicos de Estados Unidos (AGU, por sus siglas en inglés), la
más grande convención anual de expertos en ciencias de la Tierra.
Él y sus colegas han estado examinando los datos recogidos en 30 años
por satélites orbitales polares.
Los científicos observaron que los momentos más fríos en la Antártica
ocurren durante los meses de invierno en lugares elevados, donde el aire
extremadamente claro y seco permite que el calor sea irradiado al espacio muy
eficientemente.
Muchos de estos puntos súper fríos son como "las perlas" de un
collar formado por las crestas montañosas que unen las zonas altas en el
interior del continente polar.
No están justo en los bordes de esas cimas, sino un poco más atrás y
pendiente abajo.
"El aire helado cerca de la superficie fluye cuesta abajo porque es
más denso, y llega hasta estos pozos topográficos poco profundos", detalló
Scambos.
"Si uno está parado en uno de esos lugares, es difícil que pueda
notar que se trata de un bajío, ya que la pendiente es muy suave y muy
superficial. Pero es suficiente para atrapar este aire”.
"Una vez en estos terrenos bajos, el aire puede enfriarse aún más y
llegar hasta estos tres o cuatro grados menos que el récord previo de
Vostok".
Los bolsones fríos se ubican en una línea que recorre cientos de
kilómetros entre la meseta conocida como Domo Argus y la de Domo Fuji. En todos
ellos se alcanzan las mismas temperaturas tan bajas de entre -92C y -94C.
Las mesetas antárticas están conectadas por crestas montañosas casi
imperceptibles.
Los -93,2C fueron registrados en un punto ubicado a 81,8 grados de
latitud sur y a 59,3 grados de longitud este.
Calor en Irán, frío en la Luna
Uno de los instrumentos espaciales utilizados para este estudio es el
Sensor Térmico Infrarrojo que forma parte del satélite Landsat-8, recién
lanzado al espacio.
Este sensor tiene una gran resolución, pero los científicos dicen que
como es tan nuevo necesitan más tiempo para calibrar y entender sus datos.
"Yo advertiría a Guiness que no incluya aún este resultado en su
libro de récords mundiales porque creo que los números se ajustarán durante el
próximo año", dijo Scambos a la BBC.
"Sin embargo, ahora estoy seguro de que sabemos dónde están los
lugares más fríos del planeta y por qué están allí".
Como dato comparativo, el punto más caluroso de la Tierra fue registrado
– también gracias a un sensor satelital– en el desierto de Lut en el sudeste de
Irán, donde se llegó a los 70,7C en 2005.
Y mirando mucho más lejos, en el Sistema Solar, es probable que el sitio
más frío esté en un oscuro cráter de algún cuerpo planetario sin atmósfera
apreciable. En la Luna se han detectado temperaturas de -238C.
